羅洽港近幾年來的發展是有目共睹的。

先是為了解決國內過剩的糧食產能，同時也是為了籌措更多的移民資金，當時執委會決定在羅洽港設立大宗貨物交易中心。其時這個交易中心的主要出口貨物就是糧食，交易的商人也主要都是來自波羅的海的漢薩同盟商人。當時這個以低稅率著稱的交易中心在第一年的成交金額就達到了45萬元之巨，而第二年和第三年的成交金額雖然略有些下降（分別為20萬元和28萬元），但到了今年，成交金額再次攀升到了37萬元的高度。相信隨著湖西農業區的穩步擴張，糧食產量越來越高的東岸勢必將出口更多的糧食，將羅洽大宗貿易中心的成交金額再度推上新的高峰。

隨著41年推出了糧食大宗交易後，在去年年中，東岸貿易部宣布以後統一將棉花、羊毛的交貨港定在羅洽港。這樣一來，無論是大商人的船隊、還是小商人組團租的商船，都必須在羅洽港進關銷售，東岸的其餘港口將不再承擔棉花的進口任務。所有棉花羊毛等紡織原料在羅洽港交割完畢後，東岸人再或通過鐵路、或通過近海運輸船輸送到東方港、平安港碼頭卸貨，由紡織廠領回去組織生產。

喬治.漢普頓一臉漠然地站在羅洽港的碼頭上，在他身後，“飛鳥”號三桅蓋倫風帆船在引水船的調度下緩緩停靠在了一處泊位上。

“真是不錯的天氣，英格蘭的天總是霧蒙蒙的，讓人感覺很不舒服。我在馬薩諸塞待久了後甚至都有點不想回英格蘭了，那個地方如今只有戰爭，無盡的戰爭！令人討厭的戰爭！”約翰.希爾在仆人的服侍上登上了碼頭。朝喬治.漢普頓說道。

英國內戰如今已經進入到了關鍵時刻，去年的多場戰鬥中，王軍大多取得了勝利，如今形勢對他們非常有利。在這之中，國王直屬的王家模範軍發揮了巨大的作用。這支如今已經擴充到三千餘人的精銳部隊是國王手裏一支令人生畏的力量，國會軍的形勢極其不容樂觀。為了對抗國王的精銳部隊，著名軍事將領克倫威爾開始組建新模範軍，武器裝備全部從荷蘭進口，並精心訓練，以期能夠對抗國王的王家模範軍。

慘烈的內戰極大地破壞了英格蘭的經濟。很多原本屬於國會派分子的紡織工廠被沒收，呢絨出口量銳減，羊毛等生產原料大量堆積。約翰.希爾等人作為鐵桿的國會派分子，雖然紡織工廠處於國會軍的控制區內，但由於大量工人上前線去參加戰鬥，工場的正常生產仍然受到了很大的沖擊。因此。雖然國際市場上的呢絨價格出現了一定程度的攀升，但希爾仍然無意在這麽一個不明朗的時刻去大力經營風險未知的產業。因此他轉而將大筆資金投入到了馬薩諸塞灣殖民地自己的土地上，種植一些經濟作物。不過他在英格蘭本土擁有的大片牧場每年仍在產出海量的羊毛，這些羊毛除了少量供應本地區的紡織工廠生產外，大部分他都準備出售到海外去。

近幾年來，歐洲大陸上的紡織工業一直處於緩慢的衰敗之中，這其中除了戰爭因素外。還有便是新大陸廉價的東岸紡織品的猛烈沖擊。在東岸紡織品（主要是棉布）的沖擊下，原本還算繁榮的荷蘭棉紡工業遭到了寒流的洗禮，目前只有靠著貿易保護才能勉強生存下去；而原本就處於下坡路的意大利紡織業則遭到了重創，以威尼斯人為代表的意大利棉紡工業大量破產，技工紛紛移民東岸，連帶著意大利地區的經濟都蕭條了不少。

不過，在去年下半年的時候，歐洲人終於開始覺醒了起來。首先是法蘭西人從荷蘭進口了大量最新式的水力紡織機器，決意重振法蘭西的紡織工業；然後是荷蘭利用自己手裏掌握著的海量的銷售渠道開始大力發展毛紡和棉紡工業，他們學習東岸人的集中工廠制。由大商人投資，很是興建了幾個大型的紡織工廠。只有威尼斯人比較萎靡，和土耳其人的明爭暗鬥耗費了他們大量的財力，他們只是象征性地革新了一下工廠的機器設備，但投資都很有限。衰落的跡象相當明顯。

不過這些新興的紡織業多數是以棉花為紡織原料的，對希爾等羊毛商來說沒什麽作用。除了荷蘭人進口了一些之外，他們手頭大量堆積的羊毛便處於一種滯銷狀態。雖然大家都知道如今呢絨的市場需求並沒有減少，因此羊毛的需求量也不會減少，再加上傳統的羊毛出口國西班牙和奧斯曼帝國都沒有大幅度增產，因此他們的這些羊毛應當不會賣不出去。但實際的情況遠沒有這麽簡單，先不說有些市場英國人進不去，就單說荷蘭等國也需要一定的時間才能將毛紡產能擴充上去，就註定了這段時間內他們的商品將處於明顯的滯銷狀態。

希爾此時已經對舊大陸四處點起的烽火厭倦到不行，因此，在慎重考慮一番後，他決定將自己手頭剩餘的大約八千多袋羊毛全部出售到新大陸的東岸地區。而他多年的朋友——同樣是商人冒險家公司股東的喬治.漢普頓也是同樣的想法，他決定將手頭掌握的約五千多袋羊毛全部出售給東岸人，所獲得的大約一萬餘鎊資金全部投入到他在弗吉尼亞的產業中去。

他最近決定看好國際市場上的棉花價格，因此決定在弗吉尼亞自己的土地上開辟棉花種植園，以大賺一筆。希爾對他的想法也相當支持，因此兩人便相約來到羅洽港出售手頭的羊毛以換取足夠的資金去北美置地。

“看，羊毛的最新價格！”喬治.漢普頓沒有理希爾的碎碎念，而是指著東岸人掛在交易所門前的一塊大黑板，高聲說道。

希爾放眼望去，只見那塊被塗成黑色的木板上用石膏筆寫了幾行大字，其中便有羊毛的最新收購價。

“8.5元/東岸袋，這個價格比起以前也略微上漲了一些了，我記得去年年底時還是7.4元呢。”希爾嘟囔道。事實上隨著英格蘭內戰的加劇，國際市場上的羊毛價格這兩年來便一直處於緩慢的上升狀態，每袋羊毛的價格已經從幾年前的6元漲到了如今的8.5元，漲幅超過了40%，令一眾羊毛生產商們賺得盆滿缽滿。

“這是一個不錯的價格！”約翰.希爾看了後立刻以一種較為高興的口氣說道，“我的羊毛賣出去後能收獲一萬八千鎊，我又可以將其投入馬薩諸塞的造船及捕魚業了。親愛的喬治，和我一起去捕魚吧，真的，這可比你在南方搞的那些棉花種植園賺錢多了。”

“不，恰恰相反，我親愛的朋友。”喬治.漢普頓搖了搖頭，然後說道：“事實上從今年年初開始，弗吉尼亞、佛羅裏達以及加勒比地區的棉花種植園的價值一直在上升，僅有的幾樁種植園轉讓交易表明，每英畝棉田的價格已經攀升了10%左右。這是合理的，因為可以預見棉花的需求量在今後幾年應當會一直處於一個較為旺盛且緊缺的狀態下。這個時候投資棉花種植園，你是不會虧損的。相信我，希爾，這是一樁好生意。”

“讓我來看看東岸人的棉花最新收購價。”約翰.希爾一邊說一邊看著那塊黑板，“上帝，今年的新棉145元/噸！這個價格比起去年年底的價格攀升了大約20%！這太令人瘋狂了，也許你說的是對的，棉花價格的上漲這才剛剛開始，也許會有一個較為漫長的上漲期！嗯，按照東岸人的說法，棉花會迎來一個較長時間的牛市！荷蘭人在搞棉紡、法蘭西人在搞棉紡，威尼斯人也在搞，甚至聽說瑞典也有這想法，上帝，要知道棉花的主產地新大陸的地主們並不是太熱衷於種植棉花。他們更願意種植煙草、甘蔗、可可、咖啡等作物，因為這顯然利潤很豐厚。也只有那些不適合種植這些經濟作物的農地上才會被種上棉花或小麥，如今看來，棉花的種植面積短時間內無法快速增長……”

“但需求卻在快速增長！”喬治.漢普頓補充完了希爾的下半句話，“很顯然，需求將會在今年迎來一個爆發性的增長。但種植園主們由於慣性、缺乏合格的棉花種植知識、奴隸數量不足、工具不夠等原因，一時半會兒還無法將種植面積進行快速擴張。因此，棉花價格的長期上漲將成為必然，我們應當早做準備。希爾，聽我的沒錯，投資於棉花種植業吧，這比你在馬薩諸塞捕魚要靠譜得多！那邊才有幾個人，能消費得了這麽多魚嗎？”

“我會慎重考慮這件事的，喬治。”約翰.希爾點了點頭，說道。

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